L'Olympique de Marseille a réalisé un coup de maître en quelques jours en convainquant le défenseur anglais CJ Egan Riley de signer, libre de tout contrat. Une nouvelle "masterclass" orchestrée par Medhi Benatia, le directeur sportif marseillais.

Depuis sa prise de fonction à l'OM, Medhi Benatia multiplie les coups gagnants. Que ce soit pour Pierre-Emile Hojbjerg, Mason Greenwood, Adrien Rabiot, ou plus récemment Ismaël Bennacer, il est à la manœuvre de A à Z. Pour ce mercato estival 2025, qui ouvre ses portes ce lundi 16 juin, le directeur sportif marseillais ne déroge pas à ses habitudes. Avec l'arrivée de CJ Egan Riley, libre de tout contrat, Benatia signe une nouvelle opération remarquable.

L'influence de Jonathan Rowe et un duo solide en Championship

Initialement courtisé par Strasbourg (club dont les propriétaires sont les mêmes que Chelsea) et ayant de nombreuses touches en Angleterre, CJ Egan Riley était très sollicité. Après avoir été élu dans l'équipe type de Championship pour la saison 2024-2025, aux côtés du Français Maxime Estève (leur duo n'a encaissé que 16 buts avec Burnley !), le jeune espoir anglais croulait sous les appels.

Mais Medhi Benatia a joué finement. En sélection anglaise Espoirs, CJ Egan Riley côtoie Jonathan Rowe. Selon L'Équipe, le Marseillais a été décisif dans ce dossier : « On ne sait pas si Jonathan Rowe imagine déjà son après-carrière dans le conseil ou le lobbying. Il est probablement trop jeune pour cela, à 22 ans seulement. Mais l'ailier de l'OM a profité de la préparation avec la sélection anglaise Espoirs avant l'Euro de la catégorie pour louer les qualités de son club auprès d'un de ses coéquipiers, CJ Egan-Riley. »

Les mentors Guardiola et Kompany, des atouts pour l'OM

Formé à Manchester City, CJ Egan Riley a été séduit par la perspective de travailler sous les ordres d'un des héritiers de Pep Guardiola, Roberto De Zerbi. Le style de jeu de l'Italien, qui reprend souvent les préceptes de l'Espagnol, semble avoir pesé dans sa décision.

Mais ce n'est pas tout. Si CJ Egan Riley a signé à Burnley, c'est en partie grâce à Vincent Kompany, qui en était l'entraîneur. Mentor du jeune défenseur anglais, l'actuel entraîneur du Bayern Munich connaît bien Medhi Benatia.

Les deux hommes se sont appelés à plusieurs reprises ces derniers mois, notamment pour évoquer le dossier Mathys Tel. Le directeur sportif marseillais aurait également usé de son excellent rapport avec Vincent Kompany pour séduire CJ Egan Riley.

Cette arrivée à zéro euro pour un talent qui pourrait rapidement valoir plus de 20 millions d'euros après quelques matchs sous le maillot marseillais est une preuve supplémentaire de l'efficacité de Benatia.

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