Isco, leader incontesté du Real Betis Séville, prépare la grande finale de Ligue Conférence face à Chelsea avec un parcours hors du commun derrière lui. Après une longue période sombre marquée par la dépression et la tentation d’arrêter sa carrière, le milieu espagnol de 33 ans vit une véritable renaissance, couronnée par son rappel en sélection nationale après six ans d’absence.

Consommé par la pression et la concurrence au Real Madrid où il a passé neuf saisons, Isco a vu sa carrière décliner, notamment durant ses trois dernières années madrilènes où il restait souvent sur le banc. Un passage difficile qui s’est aggravé après un court passage raté au FC Séville en 2022, interrompu après cinq mois.

Cette descente aux enfers s’est traduite par une perte de motivation, d’envie d’entraînement, et une profonde dépression, allant jusqu’à envisager la retraite. Sept mois sans jouer et sans retrouver le plaisir du jeu, jusqu’à ce que le Betis, sous l’impulsion de Manuel Pellegrini son ancien mentor à Malaga, lui tende la main à l’été 2023.

Le directeur sportif du Betis, Manuel Fajardo, souligne le rôle fondamental de Pellegrini dans cette renaissance : « Il lui a donné les clés du jeu et la confiance dont il manquait. Isco a retrouvé un cocon familial, le plaisir de jouer et est devenu l’extension du coach. »

Dans son rôle de numéro 10 à l’ancienne, Isco a immédiatement dynamisé le jeu du Betis. Son coéquipier Marc Bartra vante sa technique et sa capacité à créer des occasions : « Il est vital pour nos résultats, il éclaire et sublime notre jeu. Son pressing et son engagement sont contagieux. »

Malgré une fracture du péroné en mai 2024 qui l’a tenu éloigné des terrains pendant sept mois, Isco a fait un retour impressionnant, moteur d’une deuxième moitié de saison exceptionnelle qui a conduit le Betis en finale européenne pour la première fois de son histoire.

Manuel Fajardo n’hésite pas à le placer parmi les plus grands joueurs du club : « Il a un impact énorme dans tous nos succès, c’est un exemple de professionnalisme et de génie. »

Enfin, pour couronner une semaine déjà féerique, Isco a été rappelé en sélection espagnole lundi dernier, un retour très attendu après six ans de purgatoire : « Après tout ce que j’ai traversé, ce rappel se savoure encore plus », confie-t-il, rayonnant.

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