Le RC Lens aborde une nouvelle ère sous la houlette de son nouvel entraîneur, Pierre Sage, et le moins que l'on puisse dire, c'est que le chantier est colossal. Après une saison achevée à la 8e place et le départ de plusieurs cadres, le club artésien doit rebâtir ses fondations, en particulier sur le plan défensif.

Lors de sa première conférence de presse le 3 juin, Pierre Sage a donné les grandes lignes de ses ambitions : un milieu déjà bien fourni, la volonté de maintenir l'axe défensif à trois éléments qui fait l'identité du club, et l'envie d'insuffler une nouvelle dynamique offensive. Des points partagés par le directeur sportif, Jean-Louis Leca, qui s'active en coulisses pour bâtir un effectif autour de valeurs sûres françaises et de prospects européens.

Priorité au Poste de Gardien de But

Le premier dossier brûlant concerne les gardiens de but. Mat Ryan, titulaire en fin de saison, n'est pas conservé, tout comme Denis Petric (ex-n°3). Hervé Koffi, la doublure, est quant à lui sur le point de s'engager avec Angers. Le RC Lens est donc dans l'obligation de recruter au moins un gardien. La piste la plus chaude mène à Yehvann Diouf, le jeune portier rémois.

• « Qu'il soit en L2 ou maintenu en L1 (en raison de la relégation de l'OL), le club champenois n'entend pas brader son international sénégalais (25 ans), sous contrat jusqu'en 2027, et les discussions sont intenses, » souligne le rapport.
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Le joueur est séduit par l'idée de rejoindre Lens, malgré les discussions intenses avec Reims qui ne souhaite pas brader son talent sous contrat jusqu'en 2027. Yannick Pandor (de retour de prêt) et Ilan Jourdren ne disposent pas de l'expérience de l'élite pour le moment.

Révolution Défensive : Expérience et Piste de Gauchers

Si le poste de gardien est prioritaire, la défense connaît également une véritable révolution. Après les départs de Kevin Danso (Tottenham, 25 M€) et Abdukodir Khusanov (Manchester City, 40 M€ hors bonus) en janvier, celui de Facundo Medina vers l'OM est imminent. De plus, Juma Bah, prêté par Manchester City, ne poursuivra pas l'aventure, le City Group se montrant trop gourmand.

Les seuls défenseurs centraux expérimentés actuellement à disposition de Pierre Sage sont Jonathan Gradit et Malang Sarr, entourés de jeunes promesses comme Nidal Celik et Kyllian Antonio.

• « Lens veut un axial gauche pour l'après-Medina et, surtout, un élément dominant au centre de son trio, dans la lignée de ses bons coups passés (Wooh, Badé, Danso, Khusanov), » précise le club.
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Une réflexion est aussi en cours pour un latéral gauche, avec des contacts bien avancés pour Matthieu Udol (29 ans, Metz). L'objectif est clair : apporter de l'expérience et des profils gauchers pour consolider l'arrière-garde.

Milieu Dense et Attaque à Réinventer

Au milieu de terrain, le retour de prêt de Salis Abdul Samed densifie un secteur qui ne devrait pas trop bouger, sauf offre « irrefusable » pour Andy Diouf ou Neil el-Aynaoui, autour desquels le club souhaite bâtir son projet.

En attaque, malgré la quantité avec les retours de blessure de Martin Satriano et Rémy Labeau Lascary, et l'activation de la clause de rachat pour Morgan Guilavogui (Sankt Pauli), le Racing doit opérer des changements pour améliorer une animation offensive jugée défaillante.

Le meneur de jeu Gaëtan Perrin (AJA), en fin de contrat dans un an, est suivi avec attention. Surtout, un profil d'avant-centre est activement recherché pour remplacer M'Bala Nzola, dont l'option d'achat (9 M€) n'a pas été levée en raison de l'investissement jugé insuffisant du joueur. Le marché des numéros 9 étant très concurrentiel, Lens devra faire preuve d'ingéniosité pour dénicher un buteur dans les limites de son budget.

Le début de l'ère Pierre Sage à Lens s'annonce donc comme un véritable défi, où la capacité du club à rebâtir un effectif compétitif sera déterminante pour les objectifs de la saison à venir.

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